Pour les articles homonymes, voir AP et AMP. Une aire protégée (AP) (de l'anglais protected area, PA) est, selon la définition de l'UICN, « un espace géographique clairement défini, reconnu, dédié et géré, par des moyens légaux ou autres, afin de favoriser la conservation à long terme de la nature et des services écosystémiques et des valeurs culturelles qui y sont liés ». En 2018, il y a un consensus scientifique sur le fait que protéger les habitats et leurs espèces reste le meilleur moyen de défendre la biodiversité, mais à condition que la protection soit réelle dans les parcs et réserves. Selon Jones et al. (2018) la cartographie mondiale la plus récente et complète des pressions humaines montre que si l’on est passé 9 à 15 % des terres émergées protégées entre 1992 et 2018, six millions de kilomètres carrés (soit 32,8 % de terres protégées) sont néanmoins soumis à une pression humaine intense. Plus de 55 % des aires protégées avant la ratification de la Convention sur la diversité biologique (1992) ont depuis subi une augmentation de la pression humaine ; seules les grandes zones strictement protégées se montrent potentiellement efficaces, dans certains pays, essentiellement situées dans l’hémisphère sud.